Шотландский триумф: молния над Хэмпденом!
Громовой удар с центра поля – вот что запомнится фанатам Шотландии навсегда. В напряженном матче против Дании “тартановая армия” Стива Кларка не просто вырвала победу, а буквально разнесла соперников в добавленное время, обеспечив первое с 1998 года попадание на чемпионат мира.
Анализируя отбор, видим классику европейской квалификации: Англия давно в кармане как лидер группы, Северная Ирландия – в плей-офф благодаря Лиге наций (турнир, где команды набирают очки за выступления в дивизионах, влияя на посев). Ирландия, финишировав второй, тоже в третьей корзине плей-офф – это значит потенциально выгодный жребий в мартовских полуфиналах. Шотландия же, ведя 1:0 после гола Мактоминея, пропустила пенальти от Хойлунда, но в эндшпиле Тирни и Маклин устроили фейерверк – 3:1. Уэльс, ведомый Беллами, разнес Северную Македонию 7:1 (хет-трик Уилсона!), но Бельгия не оступилась, так что валлийцы в плей-офф, где возможен британский дерби с Ирландией.
Этот цикл подчеркивает эволюцию формата: 12 вторых мест плюс четверка из Лиги наций делятся на корзины по рейтингу ФИФА, с сеяными в домашних матчах. Шотландия избежала лабиринта, но для других плей-офф – лотерея. Прогноз: британцы добавят перца в Катар, усиливая конкуренцию в группе. Жеребьевка 20 ноября расставит точки.
