Берроу идёт за MVP, а «Бенгалс» за 10 победами
В тренировочном лагере в Цинциннати снова всё крутится вокруг Джо Берроу. Квотербек вернулся после очередной травмы, букмекеры уже толкают его в число главных претендентов на MVP, а для главного тренера Зака Тейлора этот сезон выглядит предельно простым по формуле: либо плей-офф, либо вопросы о будущем начнутся уже осенью.
Берроу снова в центре проекта
Прошлый сезон у «Бенгалс» развалился быстро и болезненно: команда закончила с балансом 6-11 и в третий раз подряд осталась без плей-офф. Во многом Тейлора спасло то, что Берроу провёл лишь восемь матчей. Без своего стартового пасующего клуб выиграл всего один раз, и это, по сути, стало главным оправданием для тренерского штаба.
При этом сам Берроу даже в ограниченном отрезке выглядел сильно. Не случайно на рынке индивидуальных наград его котировки взлетели: квотербек входит в тройку фаворитов в борьбе за MVP, а интерес игроков к этой ставке один из самых высоких в лиге. Логика понятна. Когда он здоров, нападение Цинциннати снова похоже на топ-уровень, особенно с таким дуэтом ресиверов, как Джамарр Чейз и Ти Хиггинс.
Цифры только подогревают ожидания. Для Берроу выставляют планку почти в 4000 ярдов пасом и более 32 тачдаунов за сезон, а в линии на лидера лиги по ярдам и передачам на тачдаун он тоже среди первых. Вопрос, впрочем, старый. Выдержит ли он сезон целиком.
Главная проблема не исчезла
Талант Берроу давно не обсуждается — обсуждается его выживаемость. С 2020 года он получил 242 сэка с учётом регулярки и плей-офф, и это худший показатель среди всех квотербеков НФЛ. Линия нападения годами не давала ему нормальной защиты, а оценки пас-блока у команды стабильно болтались за пределами топ-20.
Но ещё тревожнее было другое: оборона. В прошлом сезоне «Бенгалс» позволяли 147,1 ярда на выносе за матч, 6,2 ярда за розыгрыш и почти 29 очков в среднем. Это уже не локальный сбой, а системная трещина. Защита команды ухудшалась четыре года подряд, а вторичная линия проваливалась ещё и по тэкингу, позволяя слишком много ярдов после приёма.
Цинциннати подлатал защиту, но времени мало
В межсезонье клуб явно признал проблему и пошёл в лоб. Передняя линия получила массивное усиление: пришли Декстер Лоуренс и Джонатан Аллен, то есть сразу и вес, и опыт, и давление на квотербека соперника. В секондари добавили Брайана Кука — защитника с очень низким процентом промахов в захватах, а это для нынешнего состава не мелочь, а необходимость.
На бумаге картина стала лучше. И календарь помогает: у Цинциннати один из самых удобных графиков в лиге по прошлогоднему проценту побед соперников. Отсюда и высокий базовый прогноз — около 10 побед и реальная борьба за wild card. Но старт сезона будет критичным. Домашний матч с «Тампой» нужно брать, потому что дальше выезды к «Хьюстону» и в Питтсбург, где давление на Тейлора легко может стать совсем не теоретическим.
Именно поэтому лагерь «Бенгалс» сейчас выглядит как точка пересечения двух сюжетов. Берроу штурмует личный пик и гонку за MVP, а вся команда пытается доказать, что окно ещё не захлопнулось. Если здоровье не подведёт, у Цинциннати есть состав на плей-офф. Если подведёт — разговор о перестройке начнётся намного раньше зимы.
