Джоэл Битонио завершил карьеру: 12 сезонов в Кливленде и 178 стартов
Гард «Кливленд Браунс» Джоэл Битонио официально объявил о завершении карьеры. Двенадцать лет в коричнево-оранжевой форме, шесть капитанских нашивок и больше 6400 последовательных розыгрышей – цифры, за которыми стоит история об упрямстве, верности и одном городе, который не отпускал.
Момент, который всё изменил
Точкой невозврата Битонио называет конкретный эпизод: Бейкер Мэйфилд уходит в обрез правого фланга, набирает первый даун – и «Браунс» впервые за многие годы пробиваются в плей-офф, попутно обыграв ненавистный Питтсбург. Для Джоэла, к тому моменту уже семь лет ждавшего этого в НФЛ, тот розыгрыш стал чем-то вроде ответа на вопрос, ради чего вообще всё это.
«Я подумал: было бы по-настоящему здорово завершить карьеру здесь, в Кливленде», – признавался он. Именно так всё и вышло.
Стандарт, заданный Джо Томасом
Когда Битонио только пришёл в лигу, в одной комнате с ним сидели Джо Томас и Алекс Мак – два человека, которые за несколько совместных лет ни разу не пропустили снэп. Это не просто впечатлило молодого гарда – это переформатировало его подход к профессии.
С 2017 по 2023 год Битонио провёл 6481 последовательный розыгрыш на нападении и сделал 102 старта подряд. Итоговая цифра за карьеру – 178 стартов. Когда в 7-й неделе сезона 2025 года он вышел против «Майами Долфинс» в 168-й раз с первой минуты, то обошёл Томаса по количеству стартов с момента возвращения франшизы в 1999 году и вошёл в топ-10 этого показателя за всю историю клуба.
Главный тренер Кевин Стефански вручил ему мяч прямо в раздевалке после той игры. По словам Битонио, именно тогда масштаб случившегося начал до него доходить – имена Отто Грэма, Джима Брауна, других легенд, с которыми он неожиданно оказался в одном ряду.
Финальный свисток в Цинциннати
Последний матч получился почти кинематографическим. В 18-й неделе «Браунс» выехали в Цинциннати – и дожали «Бенгалс» победным филд-голом уже в добавленное время. На трибунах стояли жена Кортни, дети, агент, финансовый советник и бывшие одноклубники Джон Греко и Дж. Си. Треттер. Все знали, что это, скорее всего, прощание.
Битонио вышел на поле ещё до стартового свистка, осмотрел арену и сказал себе одну фразу: «Сделай это правильно ещё раз». После финальной сирены он нашёл взглядом семью на трибуне и указал на них. Больше ничего не потребовалось.
Решение далось непросто. Единственное, чего так и не удалось добыть – Супербоул. Небольшая часть его всё ещё хотела погнаться за этой мечтой. Но сильнее оказалось другое: Кливленд был местом, где всё началось, и он должен был стать местом, где всё заканчивается. Именно так и случилось.
