Роджерс открывает сезон. Питтсбург ждёт проверка
«Питтсбург» в ночь на четверг запускает не просто предсезонку, а новый сюжет франшизы: первый матч эпохи Майка Маккарти и, вероятно, последний сезон Аарона Роджерса. Соперник для старта символичный — «Грин-Бей», команда, с которой тренер и квотербек когда-то брали Супербоул.
Что будет в первом матче
На поле, впрочем, Роджерса почти наверняка не будет. По предварительным данным, 42-летний ветеран пропустит встречу и, возможно, весь выставочный цикл: для квотербека, который готовится к 22-му и, как он уверяет, последнему сезону в карьере, лишний контакт в августе просто не нужен. Это типичный подход и для самого Роджерса — в последние годы он почти не играет в предсезонке.
Стартовать должен Мэйсон Рудольф, но его смена ожидается быстро: одна-две серии, после чего тренерский штаб посмотрит на новичка Дрю Аллара. Вторую половину, как ожидается, полностью отдадут Уиллу Ховарду, входящему во второй сезон в лиге. На другой стороне картина жёстче: «Пэкерс» собираются выпустить здоровых основных игроков, включая Джордана Лава, хотя бы на короткий отрезок. То есть глубина состава «Стилерз» получит не учебную, а вполне боевую проверку. И это важно.
Почему связка Маккарти и Роджерса так интригует
У этой истории мощный бэкграунд. Маккарти и Роджерс снова работают вместе впервые с 2018 года, а их главное общее воспоминание — победа в Супербоуле XLV после сезона-2010. Ирония в том, что тогда они обыграли как раз «Питтсбург». Теперь тот же дуэт пытается перезапустить клуб с совсем другой турнирной реальностью.
В прошлом сезоне Роджерс помог команде взять титул в дивизионе, набрав 3322 ярда пасом. Если он повторит эту планку в 2026-м, его финальный год окажется одним из самых продуктивных среди будущих членов Зала славы. При этом рынок ждёт от него куда более скромной статистики: линия на сезон стоит на отметке 3050,5 ярда, а шансы на пятый MVP выглядят почти теоретическими. Причина понятна: возраст, износ и слишком много вопросов к окружению.
У «Стилерз» громкое имя, но тревожный фундамент
Главная проблема в том, что внешняя вывеска у Питтсбурга яркая, а фундамент — шаткий. Команда три года подряд брала ровно по 10 побед, однако прошлогодний результат трудно назвать устойчивым: у неё был худший дифференциал по ярдам среди всех клубов в истории НФЛ, выигравших 10 и более матчей. Иными словами, запас прочности там был минимальный.
Под Роджерса в межсезонье добавили Майкла Питтмана, но в первом матче его не будет, как и DK Меткалфа: оба ресивера лечат повреждения. Так что уже на старте Маккарти придётся собирать атаку почти из резерва. На дистанции это ещё не приговор, но сигнал неприятный.
Отсюда и осторожные ожидания. Линия на регулярку — 8,5 побед, а вероятность выхода в плей-офф оценивается с заметным скепсисом. Тем более у клуба тянется тяжёлый хвост: семь подряд поражений в постсезоне, и в каждом из этих матчей команда хотя бы раз горела с разницей в 21 очко или больше. Для организации такого масштаба это уже не случайность, а диагноз.
Поэтому игра с «Грин-Беем» интересна не счётом. Она покажет, насколько быстро новый штаб собирается из старого звёздного материала и есть ли у этого проекта что-то кроме красивой ностальгии. Пока вопросов больше, чем ответов.
