Запад раскололся на два клана и всех остальных
Западная конференция НБА перед новым сезоном выглядит иначе, чем привыкли болельщики. На вершине образовался настоящий разрыв: «Оклахома-Сити Тандер» и «Сан-Антонио Сперс» оторвались от преследователей настолько, что борьба за третье место может оказаться интереснее гонки за титул. А вот ниже, в середине и внизу турнирной таблицы, картина обратная — команды сбились в плотную кучу, и благодаря отмене стимулов к танкингу даже аутсайдеры будут биться за место в плей-ин почти весь сезон.
Верхушка: Оклахома и Сан-Антонио играют в отдельной лиге
«Тандер» после 64 побед в прошлом сезоне остаются фаворитами номер один — глубина состава и феноменальная разница очков позволяют прогнозировать результат в районе 64 побед и в этот раз, даже при возможных паузах у Шэй Гилджес-Александера. Проблема команды не спортивная, а финансовая: с учётом налога на роскошь и штрафов для «повторных нарушителей» счёт владельцам может прийти в районе четверти миллиарда долларов за два сезона.
«Сперс» догоняют вплотную. Виктор Вембаньяма, Дилан Харпер и Стефон Касл — ядро младше 23 лет, усиленное опытным Тобиасом Харрисом. Главная интрига внутри команды — как долго уживутся три лидера в бэккорте, включая Де’Аарона Фокса, чья игра в финалах прошлого сезона вызвала вопросы.
Погоня: Денвер, Хьюстон и Лейкерс между амбициями и рисками
«Денвер» с Йокичем остаётся грозной силой в регулярке, но перед сезоном, в котором трёхкратный MVP может стать свободным агентом, клуб подошёл с одной из самых слабых скамеек среди претендентов. «Хьюстон» выглядит куда органичнее прошлогодней версии после возвращения Фреда Ванфлита и усиления в лице Марка Смарта и Богдана Богдановича — но настоящий вопрос в другом: реализует ли клуб накопленный пул драфт-пиков ради звезды уровня прямо сейчас.
«Лейкерс» после ухода Леброна Джеймса делают ставку на связку Луки Дончича с новичком Джусуфом Кесслером в центре. Риски велики: свободных активов для усиления по ходу сезона почти нет, а значит, нынешний состав обязан сработать с первой попытки.
Нижняя часть восьмёрки: Юта, Портленд и Миннесота в поисках стабильности
- «Юта» впервые за пять лет тренера Уилла Харди перестаёт целенаправленно проигрывать и получает шанс бороться за плей-ин по-настоящему.
- «Портленд» возвращает Дэмиана Лилларда после разрыва ахилла и добавляет Джа Моранта, хотя совмещение двух плеймейкеров одного амплуа выглядит спорным решением.
- «Миннесота» потеряла сразу трёх игроков ротации прошлого сезона, сделав ставку на связку Энтони Эдвардса и Ламело Болла, — рискованный эксперимент с туманными перспективами.
В сумме расклад на Западе обещает нервную борьбу за места с четвёртого по восьмое, пока два клуба наверху будут решать совсем другие задачи — вопрос не «попадут ли в плей-офф», а «кто дотянется до финала конференции».
