«Золотые Рыцари» открыли первый тренировочный лагерь в Лас-Вегасе
Пятница утром у City National Arena собрались болельщики, которые ждали этого момента годами. Форвард Киган Колесар и защитник Джейк Бишофф вышли на лёд первыми — и трибуны взорвались аплодисментами. Просто за то, что хоккеисты вышли на лёд.
Выход на лёд, который никто не забудет
Оба игрока провели предыдущую неделю на молодёжных сборах и перебрались к взрослой группе. Выйдя через дверь раздевалки новичков примерно в 9:30 утра по местному времени, они обнаружили, что ветераны ещё не появились. Лёд был пустым. Трибуны — полными.
Колесар запрыгнул через борт. Едва коньки коснулись льда, зал захлопал. Бишофф последовал за ним. Оба закатили шайбы в пустые ворота — негромко, без размаха. Болельщики снова зааплодировали.
«Я бросил какой-то вялый кистевой бросок, и они начали кричать», — смеялся Бишофф. Колесар добавил: «Фанаты просто сходили с ума. Это было забавно».
Человек из первого ряда, который ждал этого с 2015 года
На переднем ряду сидел Кевин Ярнелл с женой Кристи. Оба в фирменных рубашках «Рыцарей». Когда шайбы влетели в сетку, он произнёс негромко: «Хорошее начало».
Ярнелл родом из Сент-Луиса, болел за «Чикаго Блэкхокс», потом переехал в Лас-Вегас — город без профессионального спорта. В 2015 году, когда будущий владелец клуба Билл Фоули запустил кампанию по сбору предзаказов на абонементы, чтобы доказать НХЛ интерес публики, Ярнелл без колебаний внёс депозит в 3 500 долларов за два места на один сезон. Ни логотипа, ни названия, ни тренера, ни одного игрока. Просто шанс.
«Для нас это было само собой разумеющимся», — говорит он. — «Хоккей в пустыне, команда для нашего города. Это добавляет легитимности Лас-Вегасу как спортивному центру. Что-то помимо казино».
НХЛ официально выдала франшизу 22 июня 2016 года. После этого Ярнелл расширил обязательства до трёх сезонов. Присутствовал на презентации логотипа 21 ноября. На первую тренировку он тоже не мог не прийти. «Я хочу рассказывать об этом следующим поколениям», — признался он.
Впереди ещё целый список первых раз
Это лишь первый пункт в длинном перечне дебютов. Первый предсезонный матч — на выезде против «Ванкувер Кэнакс». Первый домашний предсезонный поединок — с «Лос-Анджелес Кингз» 26 сентября. Регулярный чемпионат «Рыцари» откроют в Далласе 6 октября, а первый домашний матч регулярки сыграют с «Аризоной» 10 октября.
Болельщики после основной тренировки разошлись — на скрим осталось меньше народу, на второй сеанс пришли единицы. Второй раз — уже не первый. Это понятно. Но те, кто был в пятницу утром, уже вписали своё имя в историю клуба, которому едва исполнился год.
«Видно, что людям здесь не всё равно», — сказал Колесар. — «Это даёт стимул работать не только ради себя, но и ради фанатов и города».
