Блэр ждал 18 лет — и попал в финал НБА с первой попытки
Судья Кёртис Блэр весь уикенд не отрывался от телефона, проверяя почту каждые две минуты. Звонок, которого он ждал восемнадцать лет, пришёл не письмом — а пропущенным вызовом в момент, когда он въезжал в собственный двор.
Пропущенный звонок, который изменил всё
Блэр провёл выходные у родителей в Вирджинии и возвращался домой в воскресенье вечером. Список арбитров на финальную серию НБА вот-вот должны были огласить, и ожидание, по его собственным словам, было невыносимым. Пятница — ничего. Суббота — тишина. Воскресенье почти закончилось, когда он заглушил двигатель и увидел пропущенный вызов.
Звонил Альберт Сандерс-младший — исполнительный вице-президент НБА и руководитель судейского департамента лиги. Блэр перезвонил и услышал то, чего ждал почти два десятилетия: он включён в бригаду арбитров финала НБА.
«Очень эмоциональный момент, потому что столько лет я был у самого порога», — признался он. — «У каждого свой путь. Своё расписание. Надо просто идти своей дорогой».
Дебютант среди ветеранов
Блэр — единственный дебютант среди двенадцати судей, отобранных для финальной серии между «Сан-Антонио Спёрс» и «Нью-Йорк Никс», которая стартует в среду. Остальные члены бригады — матёрые специалисты с большим финальным опытом. Скотт Фостер выйдет на паркет в 19-й раз — рекорд среди действующих арбитров. Тони Бразерс и Марк Дэвис участвовали в финалах по 15 раз каждый, Джеймс Кейперс — 14, Зак Зарба — 13.
Сам Блэр пришёл в баскетбол через нестандартный маршрут. В 1992 году его выбрал «Хьюстон Рокетс» во втором раунде драфта, однако в регулярном чемпионате он так ни разу и не вышел на площадку как игрок. Поиграл в Европе, затем переквалифицировался в арбитры и дебютировал в НБА в 2008 году. С тех пор он отсудил более тысячи матчей.
Белые куртки с «астериском» и та, что без него
У Блэра уже есть две белые куртки — особая привилегия арбитров финала, — полученные в 2021 и 2022 годах, когда он работал запасным. Но коллеги были беспощадны в своей честности.
«Один судья позвонил мне и сказал: те две куртки у тебя со звёздочкой. Так что выброси их. Теперь у тебя есть настоящая», — пересказывает Блэр разговор с улыбкой.
Лига объявила полный состав бригады во вторник. Президент по операционной деятельности НБА Байрон Спрюэлл назвал попадание в финал «высшей честью для арбитра» и отметил, что каждый из отобранных заслужил это назначение своей работой. Составы конкретных бригад на каждый матч будут объявляться в день игры около девяти утра по восточному времени.
