Леброн Джеймс подписал контракт с Филадельфией на два года
Больше трёх недель лига гадала, куда отправится сорокаоднолетний форвард после расставания с Лейкерс. В пятницу интрига разрешилась: Леброн Джеймс выбрал Филадельфию, подписав двухлетнее соглашение с Сиксерс. Решение застало врасплох даже опытных инсайдеров — Кливленд и Майами казались более логичными вариантами.
Восемь лет в Лос-Анджелесе позади
Джеймс провёл в Лейкерс восемь сезонов, но новую главу решил открыть на востоке страны. Переход состоялся сразу после того, как Филадельфия провернула громкую сделку с Бостоном, выменяв Джейлена Брауна. Теперь стартовая пятёрка Сиксерс выглядит почти неприлично сильной: Джеймс, Браун, Джоэл Эмбиид, Тайриз Макси и новичок Ви Джей Эджкомб.
По собственному признанию форварда, именно Филадельфия показалась ему наиболее реальным шансом добыть пятый чемпионский перстень. «Я не гонюсь за деньгами и не думаю о семье в этом решении. Я всё ещё хочу жертвовать, работать, соперничать и почувствовать вкус победы», — написал Джеймс, назвав переход своим последним контрактным решением в карьере.
Восток становится тяжелее
Появление Джеймса в составе резко меняет расклад сил в конференции. До этого момента фаворитом считался действующий чемпион Нью-Йорк Никс, который сохранил практически весь состав после первого титула с 1973 года — потеряв разве что Митчелла Робинсона, которого заменил опытный Андре Драммонд. Стартовая пятёрка Никс в плейэофф прошлого сезона выдавала фантастический показатель полезности плюс 12,5 очка за отрезок игры, и это несмотря на травму запястья у Джейлена Брансона.
Филадельфия же после серии усилений — Джеймс, Браун, Дин Уэйд, Анферни Саймонс и новичок драфта Лаброн Филон-младший — прыгнула сразу на вторую строчку неофициального рейтинга силы восточной конференции. Вопросы к здоровью Эмбиида и к тому, как всё это сыграется в единый механизм, остаются, но по совокупности таланта команда сейчас едва ли не самая заряженная в лиге.
Кливленд теряет главный козырь
Больше всего от решения Джеймса пострадали амбиции Кливленда, который последние недели считался реальным претендентом на возвращение легенды — получилась бы почти киношная история. Кавальерс всё равно остаются крепкой командой: прошлый сезон они завершили отрезком 21 победа при 5 поражениях после обмена за Джеймса Хардена, которого рассчитывают удержать теперь, когда сага с форвардом наконец закончилась. Но статус претендента на титул команда, судя по всему, потеряла как минимум на ближайший сезон.
Отдельным сюжетом остаётся судьба Кавай Ленарда, чей трансфер в Торонто пока не утверждён официально из-за незавершённого расследования по делу Aspiration — впрочем, серьёзных сомнений в том, что сделка состоится, в лиге почти нет.
