
«Панатинаикос» вышел на пик формы в самый нужный момент: пройдя плей-ин через «Монако» (87:79), греки дважды выиграли в Валенсии и теперь стоят в шаге от домашнего Финала четырёх Евролиги. Третий, решающий матч серии запланирован на 6 мая – на родном паркете афинян.
В первом матче плей-офф против «Валенсии» «Пао» взял своё за счёт дисциплины и точности – 68:67, победный бросок на последних секундах. Второй поединок вышел ещё более нервным: овертайм, 107:105, и снова греки сильнее. Команда Атамана продемонстрировала умение побеждать в разных сценариях – и через оборону, и через индивидуальное мастерство лидеров. Нанн в первом матче набрал 21 очко, Хейс-Дэвис во втором – 27. Примечательно, что в регулярном чемпионате «Валенсия» дважды брала верх над «Пао», однако в плей-офф расстановка сил изменилась кардинально.
«Валенсия» подходит к третьему матчу в удручающем состоянии: четыре поражения подряд – серьёзный психологический удар для любого коллектива. «Реалу» испанцы уступили разгромно (82:96), а обидные домашние потери с минимальной разницей лишили команду Педро Мартинеса и уверенности, и инициативы. Сил на Athens Peace and Friendship Stadium может попросту не хватить – особенно с учётом того, что против «Валенсии» выйдут не только баскетболисты «Пао», но и тысячи заведённых греческих болельщиков.
Два первых матча серии вышли совершенно разными по характеру: суммарно в первой игре набрали лишь 145 очков, зато второй с овертаймом выдал 212. В третьем поединке вероятен активный баскетбол с обеих сторон – «Пао» традиционно взвинчивает темп на домашней арене, а «Валенсии» уже не остаётся ничего другого, кроме как играть ва-банк и делать ставку на атаку. Если «зелёные» сохранят концентрацию и найдут ответ на возможный всплеск испанцев, выход в Финал четырёх будет вопросом формальности. Для Атамана и его команды этот турнир проходит в Афинах – а значит, мотивация запредельная.