
1 июня турнир первого дивизиона NCAA по бейсболу добирается до четвёртого дня регионального этапа. Сетки сужаются, лишних матчей больше нет – каждая команда играет либо на выход в супер-регионалы, либо на вылет домой.
Региональный этап – традиционно самая непредсказуемая часть турнира. Шестьдесят четыре команды разбиты на шестнадцать групп по четыре участника, и уже к четвёртому дню большинство из них успели сыграть по два-три матча. Формат с двойным выбыванием даёт право на ошибку, но только один раз. Проиграл дважды – уехал.
К понедельнику, 1 июня, турнирная картина в каждой группе приобретает чёткие контуры. Остаются те, кто либо не проиграл вовсе, либо сумел выкарабкаться через нижнюю сетку. Именно здесь рождаются главные сюрпризы сезона: посевные фавориты нередко спотыкаются о команды, которых в принципе никто не ожидал видеть в финале регионала.
Победители шестнадцати регионалов выходят в супер-регионалы – серии до двух побед между командами, которые прошли отбор. Это следующие выходные. Выжившие восемь команд получают путёвку в Омаху, штат Небраска, где с 12 июня на поле Чарльз Шваб Филд начнётся 79-й Мужской чемпионат студенческого бейсбола.
Омаха – это особое место в американском студенческом спорте. Город принимает College World Series десятилетиями, и атмосфера там заметно отличается от регулярного сезона. Попасть туда – уже достижение. Выиграть – история на всю жизнь.
Прошлогодний титул достался LSU. Тигры из Батон-Ружа не просто взяли чемпионство – они разобрались с Coastal Carolina в двух матчах подряд, не дав сопернику ни малейшего шанса на серию. Чистая работа. Теперь Louisiana State возвращается в турнир в роли действующего чемпиона, и это всегда дополнительное давление: тебя ждут, тебя изучают, против тебя готовятся особо.
Исторически защита титула в студенческом бейсболе – задача крайне непростая. Ротация питчеров меняется каждый год, ключевые игроки уходят на драфт MLB, а мотивация соперников резко возрастает. LSU об этом знает лучше других – у программы богатый опыт как побед, так и досрочных вылетов после чемпионских лет.
Четвёртый день регионалов расставит большинство точек над i. Сетка, расписание и результаты матчей обновляются по ходу игрового дня.