

«Питтсбург Стилерс» закрепили пас-рашера Ника Хербига долгосрочным контрактом. Четыре года, $100 миллионов, $42 миллиона гарантированных. Этот контракт делает Хербига первым игроком не на позиции квотербека в истории НФЛ, преодолевшим отметку в $100 млн без единого полного сезона в стартовом составе.
За три сезона в лиге Хербиг провёл 45 матчей – и лишь 11 из них в стартовой пятёрке. В лучший для себя год он выходил в старте не более шести раз. Формально он третий пас-рашер в схеме «Стилерс» после Ти Джей Уотта и Алекса Хайсмита. Но это не смутило ни клуб, ни самого игрока.
«Я бы не называл себя запасным, – заявил Хербиг после подписания соглашения. – Я просто командный игрок. Нужно играть с края, с дистанции, бежать на возврате панта – я делаю это. Стартёров и запасных нет. Я – “Стилер”».
Статистика последних двух сезонов объясняет, почему организация пошла на такой шаг. В минувшем году Хербиг набрал 7,5 сэков, 13 тэклов за потерю и 18 давлений на квотербека – по всем трём показателям личные рекорды. Количество тэклов за потерю он более чем удвоил по сравнению со всей предыдущей карьерой суммарно.
Новый контракт резко перестраивает иерархию во фронте защиты «Питтсбурга». Уотт остаётся главным – $41 млн в год и контракт до 2029 года. Хербиг теперь на второй строчке: $25 млн ежегодно, клуб контролирует его до 2031-го. Хайсмит замыкает тройку с $17 млн, причём его $14,5 млн на этот сезон не гарантированы – и до свободного агентства ему ещё два года.
Арифметика неприятная. Три сильных пас-рашера, два стартовых места. Хайсмит – наименее защищённое звено в этой цепочке, и деньги, брошенные на Хербига, фактически задают новый порядок приоритетов. Клуб инвестировал в будущее – и будущее это явно не предполагает щедрых уступок ветерану, чей контракт легко разорвать без финансовых потерь.
Для понимания этой сделки важен контекст рынка пас-рашеров в НФЛ. Ставки на игроков данной позиции стремительно растут последние несколько лет. Контракты за $20 млн в год перестали быть редкостью даже для ротационных исполнителей с высоким потолком. «Питтсбург» сделал ставку на траекторию, а не на послужной список: Хербиг молод, прогрессирует от сезона к сезону и встроен в одну из лучших защитных линий в лиге.
По имеющимся данным, переговоры шли на протяжении большей части межсезонья. В день, когда новость стала публичной, Хербиг успел сказать журналистам, что хочет «быть “Стилером” всю жизнь». Теперь у него на это есть как минимум пять лет – и $100 миллионов причин держаться за это место.