

В стартовом матче групповой стадии Кубка Либертадорес перуанский «Спортинг Кристал» принимает парагвайский «Серро Портеньо». Для хозяев это 17-й заход в турнир после исторического плей-офф 2003/04 года, но повторить подвиг так и не удалось. Гости, напротив, регулярно доходят до 1/8, и их форма намекает на свежую победу.
Перуанцы прорвались в группу через квалификацию, но в чемпионате Перу – сплошной провал. Пауло Аутуори уволили после 8 туров: всего 11 очков (3 победы, 2 ничьи, 3 поражения), команда в нижней части таблицы. Новый рулевой Зе Рикардо стартовал с поражения дома от «Мокегуа» 1:2, хотя кэф на победу хозяев был 1.24. Последние две игры – 3:5 по голам, оборона в хаосе: больше одного пропущенного в трех из четырех матчей.
Парагвайцы тоже сменили наставника – третий за сезон: Хорхе Бава, и.о. Хорхе Ачукарро, теперь Ариэль Холан. Игра не просела: в чемпионате за 15 туров 32 очка (10V-2N-3P), разница мячей 25:13. Холан дебютировал с разгромом «2 де Мая» 3:0. Семь побед в восьми последних матчах, атака на высоте – минимум два гола в четырех предыдущих играх.
В прошлом сезоне на группе команды встречались дважды. «Спортинг» вырвал ничью в Асунсьоне на 92-й минуте (2:2), но дома пал 0:1. «Серро» в пяти из восьми сезонов доходил минимум до 1/8, «Кристал» – ни разу после 2003/04 за 16 попыток. Гости успели в семи из восьми последних матчей.
Для «Спортинга» это шанс прервать 20-летнюю засуху, но форма кричит об обратном. Поражение дома поставит крест на мечтах о плей-офф, особенно с таким календарем группы. «Серро» же укрепит статус фаворита Южной Америки, где парагвайцы традиционно крепки. Матч решит, кто наберет первые три очка и задаст тон борьбе.