Шапиро защитил UFC: 50 событий в год — не слабость, а мышца
Президент TKO Group Holdings Марк Шапиро публично отверг претензии к качеству кард UFC, назвав разговоры о кризисе матчмейкинга надуманными. Его слова прозвучали на финансовом колле компании — в момент, когда критика в адрес промоушена достигла ощутимого пика.
Что случилось и почему об этом заговорили
UFC проводит около 50 ивентов в год. Цифра внушительная, но именно она всё чаще становится аргументом против организации: чем больше шоу, тем тяжелее насытить каждое звёздным ростером. Особенно остро это ощущается на файт-найтах в Meta APEX — небольшой арене в Лас-Вегасе, куда попадают карды с обилием новичков, многие из которых пришли прямиком с Contender Series Даны Уайта.
С января, когда UFC запустил новый вещательный контракт с Paramount, тема поднялась ещё громче. Аудитория ждала соответствующего уровня — и по ощущению многих, не всегда его получала.
Что ответил Шапиро
«Мы просто не покупаем эту критику», — заявил Шапиро, и это, пожалуй, самая прямая формулировка, которую топ-менеджер такого уровня мог себе позволить. По его словам, бренд UFC сейчас сильнее, чем когда-либо, охват — больше, а фундамент — крепче некуда.
В качестве примеров он привёл UFC 327 в Майами и файт-найт прошлой недели в Перте — оба прошли при полных трибунах. Аргумент рабочий, хотя и избирательный: единичные аншлаги не закрывают системный вопрос о среднем уровне шоу.
Шапиро также назвал конкретные имена, которые, по его мнению, тянут лигу вперёд: Джошуа Ван, бразильский ударник Карлос Пратес, непобеждённый Майкл Моралес. Отдельно анонсировал, что карда UFC Freedom 250 уже получила дополнительный бой, а в главном событии выступит Илья Топурия — один из самых медийных бойцов прямо сейчас.
Эбб и флоу: аргумент из НБА
Самый неожиданный ход в риторике Шапиро — аналогия с баскетболом. Он напомнил, как НБА переживала спад после ухода Майкла Джордана, а затем снова взлетала на волне Шака и Кобе. Когда те же «Шпоры» или «Нетс» добирались до финала, рейтинги проседали — и это считалось нормой цикличности, а не кризисом.
Логика понятна. Звёзды приходят и уходят. Эра Конора МакГрегора и Ронды Роузи, когда UFC продавал арены одним объявлением, — это пик, а не точка отсчёта. Но критики возразят: цикличность — объяснение, а не решение. Вопрос в том, как быстро промоушен способен вырастить следующее поколение звёзд, способных заполнять 20-тысячники.
Кому верить в этом споре
Шапиро закончил с комплиментом команде матчмейкеров — Хантеру Кэмпбеллу, Шону Шелби и Мику Мэйнарду. «Лучших в любом спорте не найдёшь», — сказал он. Дана Уайт и его люди занимаются этим 25 лет, и это само по себе аргумент.
Только вот 25 лет опыта — это ещё и груз ожиданий. UFC приучил аудиторию к определённой планке. Когда её не достигают, замечают быстро. Шапиро, судя по тональности, это понимает — иначе не стал бы отвечать так развёрнуто на вопрос, который мог обойти стороной.
