Умер Ларри Кинг — человек, стоявший за созданием WTA и «Битвы полов»
В пятницу в Грасс-Валли, Калифорния, скончался Ларри У. Кинг — бывший муж Билли Джин Кинг и один из ключевых архитекторов женского профессионального тенниса. Ему было 83 года. Причина смерти — рак предстательной железы. Он ушёл дома, рядом с женой Нэнси Болджер Кинг.
Человек за кулисами
Широкой публике Ларри Кинг почти не был знаком. Зато в теннисном мире знали: многое из того, что сегодня воспринимается как само собой разумеющееся, появилось в том числе благодаря ему. С Билли Джин они познакомились в Калифорнийском государственном университете Лос-Анджелеса и поженились в 1965 году. Следующие два десятилетия Ларри работал менеджером, стратегом и партнёром жены — негромко, без публичных позиций, но с реальным влиянием.
Именно он был рядом, когда в 1970 году девять теннисисток — впоследствии вошедших в историю как «Оригинальная девятка» — подписывали символические контракты за один доллар, дав старт независимому женскому туру. Вместе с Билли Джин Ларри совладел несколькими турнирами Virginia Slims Tour. Сама Билли Джин впоследствии назвала его «одним из незаслуженно забытых героев» в становлении женского профессионального тенниса.
WTA, «Битва полов» и командный теннис
1973 год стал переломным. WTA — Женская теннисная ассоциация — оформилась как организация именно тогда, и Ларри Кинг был вовлечён в этот процесс изнутри. В том же году Билли Джин вышла на корт против Бобби Риггса в матче, который вошёл в историю как «Битва полов». До сих пор эта встреча остаётся самым просматриваемым теннисным поединком в истории. За кадром — подготовка, переговоры, организационная работа. Значительную часть её тянул Ларри.
Параллельно супруги основали World TeamTennis — лигу, которая пыталась превратить индивидуальный вид спорта в командное зрелище. Ларри лично разработал дизайн ярких кортов и переработанную систему подсчёта очков — те самые детали, которые сделали формат зрелищным и отличным от классического тура. Это была не просто идея, а рабочий продукт.
После тенниса
Развод с Билли Джин случился в 1987-м. Позже Ларри встретил Нэнси Болджер на женском туре и снова женился. Пара осела в Грасс-Валли, небольшом городке в предгорьях Сьерра-Невады. Там он не осел на пенсию — а взялся за новые проекты. Кинг стал сооснователем Roller Hockey International, профессиональной лиги роликового хоккея на инлайн-коньках, и Bridge Pro Tour — профессионального тура по бриджу. Разные миры, один подход: брать нишевую идею и выстраивать вокруг неё профессиональную структуру.
Его пережили жена Нэнси, сын Скай Кинг и дочь Кэти Кинг.
