Cardinals и Raiders выпустят старт. Дальше — новички
Вечером в Лас-Вегасе предсезонка внезапно получит почти регулярный вайб: и Arizona Cardinals, и Las Vegas Raiders пообещали дать время игрокам основы. Но главная интрига всё равно не в стартерах, а в том, кто заберёт матч после первых серий — у обеих команд на авансцену должны выйти молодые квотербеки, и именно это делает игру куда важнее обычного августовского спарринга.
Стартовые составы сыграют, но недолго
По предварительным данным, тренерский штаб Аризоны планирует выпустить основу на одну-две серии. Речь не только о квотербеках Jacoby Brissett и Gardner Minshew II, но и о раннинбеке Jeremiyah Love, выбранном под третьим номером драфта. Для предсезонки это заметный объём, особенно если учесть, что неделей ранее в матче Hall of Fame Game у Cardinals отдыхали сразу 37 игроков.
У хозяев подход схожий. За Raiders должен начать Kirk Cousins, а затем существенное игровое время получит первый номер драфта Fernando Mendoza. В клубе не скрывают, что новичку хотят дать много снэпов, и это логично: август в НФЛ нужен не для счёта на табло, а для проверки темпа, чтения защиты и реакции на давление.
Именно поэтому обещание выпустить старт не стоит переоценивать. Скорее это короткая настройка механики, после которой матч перейдёт в режим глубины ростера. А там уже совсем другие законы.
Почему Аризона выглядит чуть впереди
У Cardinals есть маленькое, но реальное преимущество: их резерв и молодёжь уже отыграли один полноценный предсезонный матч. В Hall of Fame Game команда набрала 30 очков — это вообще был самый результативный матч в истории этой выставочной афиши. Особенно ярко выглядел Carson Beck, и на фоне такой игры интерес к нападению Аризоны в расширенной ротации только вырос.
Есть и историческая деталь, которую в такие недели обычно не игнорируют. Последние четыре команды, сыгравшие в Hall of Fame Game, затем выигрывали на следующей неделе со средним счётом 26,3:9,8. Это не железный закон, но тенденция понятна: те, кто раньше вошёл в игровой ритм, часто выглядят собраннее против соперника, который только раскачивается.
Плюс защита Аризоны тоже получает фору за счёт этого раннего старта. В шести последних случаях команды, прошедшие через Hall of Fame уикенд, в следующем матче не позволяли сопернику набрать больше 20 очков. Для августа, когда нападение почти всегда отстаёт от обороны, это серьёзный ориентир.
Развязка, вероятно, останется за новичками
При всём уважении к первым составам, концовка почти наверняка будет написана резервистами. И здесь всплывает ключевой сюжет вечера: как поведут себя молодые квотербеки в ситуации, когда вокруг уже не идеальная стартовая линия и не отлаженный набор целей, а смесь из кандидатов на ротацию и игроков на грани отсечения.
Для Mendoza это особенно показательный тест. История для первых номеров драфта в дебютной предсезонке не слишком ласкова: четыре последних квотербека, выбранных под первым номером, не бросали тачдаун в первом августовском матче, а их команды шли 1-3 при среднем результате 13,3 очка. Статистика не приговаривает, но хорошо охлаждает ожидания.
У Аризоны же ожидается выход Fernando Mendoza — и именно здесь может возникнуть развилка матча. Если резерв Cardinals снова сохранит темп и не просядет по дисциплине, гости вполне способны дожать встречу во второй половине. Raiders, впрочем, добавили атлетизма в оборону: на драфте клуб усилил вторичный фронт четырьмя защитниками бэкфилда и подписал двух опытных лайнбекеров. Так что лёгкой прогулки для нападения Аризоны не предвидится.
Итоговый смысл этой игры прост: официально это всё ещё предсезонка, но по содержанию матч даст куда больше, чем обычно бывает в середине августа. Несколько серий от основы покажут уровень готовности ветеранов, а дальше начнётся самое любопытное — проверка молодых рук, свежих схем и глубины состава перед настоящим стартом сезона.
