
Бейсбольный турнир первого дивизиона NCAA набирает обороты. В воскресенье, 31 мая, борьба продолжается сразу на 16 площадках – и от результатов этого дня напрямую зависит, кто из команд поедет дальше, а кто упакует биты до следующего года.
Третий день регионального этапа – один из самых нервных в сетке всего турнира. К этому моменту большинство команд уже имеют потери в активе, и цена каждого иннинга кратно возрастает. Турнирная формула с выбыванием после второго поражения вынуждает тренеров рисковать с ротацией питчеров раньше, чем хотелось бы. Одна ошибка в буллпене – и сезон закрыт.
Шестнадцать региональных турниров проходят параллельно по всей стране. Каждый из них определит одного победителя, который выйдет в суперрегиональный раунд. Итого – 16 путёвок на следующую стадию, и борьба за них обычно заканчивается именно в воскресенье или понедельник.
После того как региональный пыл уляжется, в следующие выходные стартуют суперрегионалы. Восемь пар сыграют серии до двух побед, и лишь восемь команд получат право на главное – поездку в Омаху, штат Небраска.
Именно там с 12 июня пройдёт 79-я Мужская студенческая Мировая серия на арене Charles Schwab Field. Омаха для студенческого бейсбола – это то же самое, что Августа для гольфа: место с традицией, давлением и собственной атмосферой, которую сложно передать словами.
Прошлогодним чемпионом стал LSU. Тигры из Батон-Ружа разобрались с Coastal Carolina в двух матчах подряд, не дав сопернику ни единого шанса на камбэк. Это была чистая, убедительная победа – без лишних нервов в финале. Теперь у команды другая задача: подтвердить класс и снова пройти весь путь от регионалов до Омахи.
Конкуренты, впрочем, учли прошлогодние уроки. В нынешнем сезоне сразу несколько программ с юго-востока страны – традиционно сильнейшего бейсбольного региона NCAA – провели убедительные регулярные сезоны и подошли к турниру в хорошей форме. Кто именно дотянется до финала в Омахе, станет понятно уже через две недели.