Пантерс поставлены на третий Кубок Стэнли за четыре года
Один из ведущих хоккейных обозревателей представил свой традиционный предсезонный прогноз, и главным фаворитом на Кубок Стэнли снова названа Флорида. По его версии, команда Пола Мориса дойдёт до финала и обыграет там Колорадо, который якобы выместит обиду за поражение в финале конференции именно в решающей серии. Получилась своеобразная ирония: два года подряд автор прогноза обходил Пантерс стороной, отдавая предпочтение то Эдмонтону, то Далласу — и оба раза ошибался, поскольку именно флоридцы забирали трофей.
Почему именно Флорида
Команда дошла до трёх финалов конференции и дважды поднимала Кубок за последние четыре сезона — показатель стабильности, которым сейчас мало кто в лиге может похвастаться. Эксперт особо выделяет не только глубину состава из трёх полноценных нападающих звеньев и двух боевых оборонительных пар, но и психологический климат внутри раздевалки: игроки, по его словам, порой даже не помнят собственную статистику, потому что команда заточена на результат, а не на личные цифры.
Именно в такую атмосферу, как считает автор прогноза, идеально впишется Брэди Ткачук, перешедший из Оттавы. В Сенаторз он тащил команду в одиночку и был под постоянным давлением как франшизный игрок. Во Флориде же он становится частью отлаженного механизма — сценарий, уже опробованный Митчем Марнером в Вегасе годом ранее.
Главный вопрос к составу — ворота. Сергей Бобровский, судя по всему, обойдётся клубу слишком дорого при продлении контракта, и его место должен занять Якоб Маркстрём, выменянный у Нью-Джерси. В клубе уверяют, что просчитывали такой сценарий заранее и готовы к возможному понижению класса голкипера ради сохранения остальной структуры команды.
Расклад по Атлантическому дивизиону
Помимо Флориды, в плей-офф должны выйти сразу несколько клубов дивизиона. Тампа-Бэй набрала 106 очков в прошлом сезоне, несмотря на травмы ключевых игроков, и тренер Джон Купер наконец получил Джек Адамс Трофи. Монреаль, по мнению автора, всего в шаге от настоящего прорыва благодаря молодому ядру во главе с Ником Сузуки и защитником Лейном Хатсоном — личным кандидатом эксперта на Норрис Трофи.
Торонто неожиданно усилился обменом Мэттью Книса на Кирилла Марченко из Коламбуса — сделка, которую один из бывших менеджеров лиги назвал поводом пересмотреть прогноз по клубу в сторону повышения. Баффало, вопреки скептицизму прошлых лет, должен второй год подряд пробиться в плей-офф через wild card благодаря обкатанной в прошлом розыгрыше молодёжи вроде Зака Бенсона и Ноа Эстлунда.
А вот Бостону, по оценке автора, не хватит глубины состава за пределами связки Дэвид Пастрняк — Джереми Суэйман, Оттаве — очков капитана Ткачука, которого там так и не смогли заменить, а Детройту — вообще просто системности: клуб распрощался со Стивеном Айзерманом после семи сезонов без плей-офф, лишил капитанства Дилана Ларкина и ведёт жёсткие переговоры с 23-летним защитником Саймоном Эдвинссоном.
Что это значит для сезона
Если прогноз сбудется, Флорида войдёт в историю как одна из немногих команд XXI века, оформившая три чемпионства за четыре года — результат, сопоставимый разве что с династией Чикаго начала 2010-х. При этом смена голкипера остаётся главным фактором риска: именно на этом пункте строится интрига всего сезона, а не на глубине состава, в которой у клуба Билла Зито давно нет конкурентов.
