«Никс» взяли титул НБА впервые за 53 года, дожав «Сан-Антонио» в пяти матчах
«Нью-Йорк Никс» — чемпионы Национальной баскетбольной ассоциации. Для тех, кто следил за этой франшизой последние полвека, семь слов звучат почти нереально. В субботу вечером в Сан-Антонио команда закрыла серию финала с «Сперс» — 4-1, победив в пятом матче со счётом 94:90. Последний раз «Никс» держали в руках трофей Ларри О’Брайена в 1973-м.
Как это было: камбэк в 16 очков и слёзы Брансона
«Никс» не давались легко. В решающем матче они уступали по ходу игры 16 очков — и всё равно дожали. Джейлен Брансон, капитан и мотор команды, набрал 45 очков. Это не случайный всплеск: весь плей-офф он тащил команду туда, куда она физически не должна была добраться.
После финальной сирены Брансон расплакался. Обнял отца — Рика, своего первого тренера — и только после этого отпустил. «Потом Джош Харт зашептал мне в ухо: мы сделали это. Мы сделали это», — рассказал разыгрывающий. Харт, Ландри Шамет, Хосе Альварадо — игроки без звёздного ореола, которых в другой команде не заметили бы. Здесь они стали частью чего-то большего.
Показательная деталь: именно в этом же раунде, в 1999 году, «Спёрс» выбили «Никс» в пяти матчах — тогда в Garden. Тим Данкан был молотом, Нью-Йорк — гвоздём. Теперь роли перевернулись: Брансон забивал, Виктор Вембаньяма смотрел, как улетает чемпионство.
Цифры, которые объясняют всё
«Никс» выиграли 15 из последних 16 матчей плей-офф. 13 побед подряд — с суммарным преимуществом в 273 очка. Таких серий в истории НБА не было. Для сравнения: чемпионские составы 1970 и 1973 годов в совокупности показали 24 победы при 12 поражениях в постсезоне. Нынешний состав дошёл до соотношения 16-3.
Путь к финалу сам по себе стоил отдельного фильма. В первом матче серии с «Кливлендом» команда отыгрывала минус 22 за восемь минут до конца. В четвёртой игре финала против «Сан-Антонио» — минус 29. Тот матч закончился броском OG Ануноби под сводами Мэдисон-сквер-гарден, который уже сейчас называют одним из главных моментов в истории лиги.
Больше чем баскетбол: команда, которую полюбил весь Нью-Йорк
Уолт Фрейзер, легенда тех самых чемпионских составов 70-х, ещё после первой победы над «Сперс» назвал этот сезон «судьбоносным». После финала он расставил точки над «и»: Брансон — один из величайших «Никс» всех времён, наравне с Фрейзером, Ридом и Эвингом. «Он был непобедим. Его невозможно было остановить».
Главный тренер Майк Браун, сменивший Тибодо перед сезоном, после финальной сирены признался: «Я не мог поверить, что это происходит». Именно Браун выстроил ту гибкость, которой не хватало команде при предыдущем штабе, — умение перестраиваться, не теряя характера.
Карл-Энтони Таунс, которого в Миннесоте считали мягким, в Нью-Йорке превратился в другого игрока. Ануноби — хладнокровный, почти равнодушный к давлению — в решающий момент бросал мяч под потолок Garden с таким видом, будто это была тренировка. Джош Харт сказал точно: «Этот город построен на жёсткости и труде. Я такой же человек. Просто умею играть в баскетбол».
Болельщики, прилетевшие в Техас, плакали на трибунах. «Никс» не просто взяли трофей — они вернули Нью-Йорку игру, которая всегда была его собственной.
