Шампань набрал 20 очков в 7-й игре и вывел «Сан-Антонио» в финал НБА
«Шпоры» дожали «Оклахома-Сити» в решающем матче Западной конференции — 110:103. Главным героем вечера неожиданно оказался Джулиан Шампань, который за три часа до финального свистка едва попадал по кольцу на разминке, а по итогу уложил шесть трёхочковых из десяти и унёс домой трофей под мышкой.
От паники в раздевалке — к лучшему матчу в карьере
Предматчевая подготовка Шампаня шла наперекосяк. Мячи летели в передний щиток, в задний, уходили вбок. В какой-то момент форвард уставился на кольцо, словно пытаясь найти в нём технический изъян, потом принялся разглядывать собственные пальцы. «О боже!» — выкрикнул он вслух. Ассистент тренерского штаба Мэтт Нильсен, наблюдавший за этим, поставил точку в затянувшемся кризисе одной репликой: «Просто бросай под кольцо!» — намёк на то, что уровень игрока несопоставимо выше происходящего.
В плей-офф у Шампаня и правда не клеилось с периметра долгое время. Его напарники знали, чего он стоит — 24-летний форвард третий год подряд входит в число лучших снайперов лиги с дистанции, — но серия против «Тандер» будто обнулила все наработки. Субботний вечер переписал эту историю. Итог — 20 очков, шесть трёхочковых, шесть подборов, передача, перехват и лучший показатель плюс/минус в матче: +16.
Вемба и компания — Гилджес-Александр тащил, но не дотащил
Виктор Вембаньяма, признанный MVP финала конференции, добавил 22 очка, три попадания из-за дуги и семь подборов. После финальной сирены он говорил сквозь слёзы — буквально. «Все эти часы тренировок — ради таких эмоций. Я хочу побеждать так, будто от этого зависит моя жизнь», — объяснял он. Отдельного упоминания заслуживают Дилан Харпер, отыгравший матч за пределами своего новичкового статуса, и Келдон Джонсон, влепивший два ключевых трёхочковых в моменты, когда «Оклахома» начинала давить.
На противоположном берегу Шэй Гилджес-Александр выложился до дна: 35 очков, 9 передач, 4 подбора, 3 перехвата. Он тянул «Тандер» столько, сколько был в состоянии. Но проблема «Оклахомы» в другом: Чет Холмгрен практически исчез с площадки в решающей серии — и это накануне подписания контракта на пять лет и 239 миллионов долларов. Плюс травмы Джейлена Уильямса и Аджая Митчелла, просевшая роль Лу Дорта и промахнувшийся в 11 из 14 бросков ветеран Алекс Карусо в матче, который нужно было выиграть любой ценой.
«Шпоры» впервые за шесть лет вернулись в финал
Сан-Антонио не играл в финале НБА с 2014 года — в последний раз, когда трофей уехал в Техас. На этот раз путь туда дался через три плей-офф-серии, часть которых команда прошла без Вембаньямы и Де’Аарона Фокса. Генеральный менеджер Брайан Райт сформулировал происходящее предельно коротко: «Надо любить это дело. Надо просто любить его».
Соперник в финале уже известен: «Нью-Йорк Никс» прошли Восток уверенно и без особых потрясений. «Шпорам» предстоит столкнуться с отлаженной машиной, у которой нет очевидных слабых мест. Но эта команда уже доказала, что умеет побеждать в ситуациях, когда это кажется маловероятным. Шампань три часа до игры кричал на кольцо в пустом зале — а потом забил шесть трёхочковых в решающем матче серии. Кажется, именно такие детали и делают этот «Сан-Антонио» опасным.
