Вембаньяма дожал чемпионов: «Шпоры» выбили «Тандер» в седьмой игре
«Сан-Антонио Спёрс» сделали то, во что мало кто верил до старта серии: в гостевом седьмом матче финала Западной конференции они разобрались с действующим чемпионом НБА «Оклахома-Сити» со счётом 111:103 и впервые за долгие годы пробились в финал лиги. Виктор Вембаньяма был в слезах, орал в паркет и раздирал майку руками. Так выглядит человек, который только что получил реальный шанс на чемпионство в 22 года.
Как это случилось
Развязку оформил Девин Вассел — за 4,1 секунды до финальной сирены он завершил атаку эффектным данком, превратив напряжённую концовку в праздник. До этого «Шпоры» несколько раз давали «Тандер» подобраться вплотную, но всякий раз находили ответ.
Один из ключевых эпизодов случился, когда Вембаньяма схлопотал пятый фол за семь с половиной минут до конца. Его сменил центровой Люк Корне — и сразу же накрыл Хартенштайна в переходной атаке, запустив быстрый отрыв в другую сторону. «Шпоры» ушли в плюс восемь и уже не отдали преимущество. «Я так им гордился», — сказал потом Вембаньяма о Корне.
Де’Арон Фокс, приобретённый на дедлайне обменов и большую часть серии лечивший растяжение связок лодыжки, в решающей игре выдал 15 очков и три перехвата. Его присутствие на площадке оказалось критичным. Стефон Касл набирал 19,2 очка и 6,7 передачи в среднем за плей-офф, параллельно закрывая Энтони Эдвардса и Шая Гилджеса-Александра в обороне. Роки Рон Харпер — джерсийский парень, задрафтованный под вторым номером в прошлом июне — забил важную трёшку в концовке и уже думает о финале в Madison Square Garden: «Моей мечтой всегда была игра в «Гарден» в финале НБА. И я делаю это в первый же год».
Цифры, которые объясняют доминирование
Вембаньяма провёл серию на уровне, которого от 22-летнего игрока просто не ждёшь. 28,2 очка и 11,8 подбора в среднем за семь матчей, 38,8 минуты на площадке — и 19 блок-шотов, больше, чем у кого-либо в финалах конференции со времён Алонзо Моурнинга в 2005-м. Все девять голосов за MVP серии — единогласно. Отсчёт начался ещё в первой игре: 41 очко, 24 подбора, трёхочковый с 8,5 метра в концовке, отправивший встречу в овертайм.
Это молодая команда. Очень молодая. «Сан-Антонио» стал первым финалистом НБА, у которого оба лучших бомбардира не достигли 23 лет — Вембаньяма и Касл. По средневзвешенному возрасту игрового времени «Шпоры» уступают лишь «Портленду» образца 1977 года. Путь от 22 побед в дебютном сезоне Вембаньямы до 62 побед в нынешнем — это рывок, который в НБА случается не часто.
Что дальше
В финале «Сан-Антонио» встретится с «Нью-Йорк Никс». Команда с Востока влетела в финал на одиннадцатиматчевой победной серии, смела двух последних соперников всухую и сейчас, пожалуй, выглядит более свежей. В регулярном сезоне «Никс» трижды встречались с «Шпорами» и выиграли дважды, в том числе взяли Кубок НБА.
Харперу предстоит сыграть в родном штате, Фоксу — доказать, что обмен был правильным решением. Вембаньяма хочет большего. «Я хочу почувствовать это ещё раз пятнадцать-двадцать», — сказал он после игры. Гилджес-Александр, проигравший серию, коротко констатировал: «Без нужного характера нас не победить. А у них он есть».
