«Шпоры» дожали Оклахому в седьмом матче и вышли в финал НБА
Сан-Антонио вернулся в финал НБА впервые с 2014 года. Молодая команда Митча Джонсона выиграла решающий матч серии у «Оклахома-Сити Тандер» со счётом 111:103 и получила право сыграть с «Нью-Йорк Никс» за чемпионский титул.
Молодость как преимущество, а не как оправдание
Принято считать, что неопытные команды в седьмых матчах конференционных финалов на выезде ломаются. «Шпоры» переписали этот сценарий. Большинству ключевых игроков Сан-Антонио нет и 25 лет, однако в Оклахоме они действовали с хладнокровием закалённых ветеранов.
Семь игроков набрали двузначное количество очков, пятеро подобрали не менее шести мячей, четверо раздали не менее трёх передач. Это не игра одного звёздного исполнителя — это командная машина, которая перемолола соперника за счёт глубины и коллективной дисциплины. «Игроки делали на протяжении всего года именно то, что делали и сейчас. Они соответствовали самому важному моменту, с которым сталкивались», — сказал Митч Джонсон.
Де’Аарон Фокс — один из немногих в составе, кто прошёл через седьмой матч раньше, — добавил 15 очков, пять передач и три перехвата. Его опыт помог молодёжи не занервничать.
Вембаньяма: MVP серии и главная причина победы
Виктор Вембаньяма в этой серии был неровным. Но когда команда нуждалась в нём по-настоящему, он появлялся в нужный момент. В первом матче — 41 очко и 24 подбора, в решающем — 22 очка, 7 подборов, 3 точных трёхочковых из пяти попыток.
По итогам серии 22-летний француз набирал в среднем 27,3 очка, 10,9 подбора, блокировал 2,7 броска за игру и реализовал 40% дальних попыток. Он стал первым игроком в истории лиги, кому удалось набрать не менее 15 точных трёхочковых и 15 блок-шотов в рамках одной серии плей-офф. Неудивительно, что трофей MVP Западной конференции достался именно ему.
Его влияние было и скрытым: присутствие Вембаньямы под кольцом заставляло соперников отказываться от привычных бросков. Форвард «Тандер» Чет Холмгрен — игрок уровня All-NBA — за весь матч пробил лишь дважды и набрал четыре очка. Физическое давление семифутового гиганта сложно измерить статистикой, но именно оно определило баланс серии.
«Выиграть трофей Ларри О’Брайена — детская мечта, — признался Вембаньяма. — Сейчас я понимаю, что она в пределах досягаемости. Такие шансы не приходят часто. Я хочу победить так сильно, что это кажется смыслом всего».
Перелом в четвёртой четверти и провал Оклахомы
Переломным эпизодом стал блок-шот Люка Корнета в конце четвёртой четверти. При счёте 97-91 Исайя Хартенштейн летел на добивание, которое могло бы вернуть интригу и поднять зал. Корнет накрыл мяч. Следом — бросок Касла, потеря «Тандер» и трёхочковый Шампани. За пять с половиной минут до финала серия была закрыта.
Шай Гилджес-Александер в очередной раз тащил команду в одиночку: 35 очков, 9 передач, 3 перехвата. Но для победы этого не хватило. Остальные стартовые игроки Оклахомы набрали в сумме 66 очков против 84 у старта «Шпор». Гилджес-Александер по ходу всей серии реализовал лишь 40,9% бросков с игры — ощутимо ниже своего сезонного уровня. Сан-Антонио целенаправленно строил защиту вокруг него, вынуждая партнёров брать игру на себя, а те не справлялись.
Отдельную роль сыграли травмы: форвард Джален Уильямс пропустил 10 из 15 матчей плей-офф, в том числе четыре из пяти игр финала конференции. Гард Аджей Митчелл выбыл в последних четырёх встречах. Тренер «Тандер» Марк Дайно избегает разговоров об оправданиях, однако отрицать влияние потерь на исход серии невозможно.
Что дальше
Финал НБА между «Шпорами» и «Никс» начнётся в среду в Сан-Антонио. Встреча этих двух франшиз в решающей серии состоялась ещё в 1999 году — тогда победу праздновал Сан-Антонио при Тиме Дункане и Грегге Поповиче. Теперь ни того, ни другого уже нет в штабе или на площадке. Зато есть Вембаньяма, у которого, по его собственным словам, уже «может быть, зависимость» от этого чувства.
«Тандер» в целом могут смотреть в будущее без паники: молодой состав, высокая рейтинговая разница и 64 победы в регулярном чемпионате говорят о том, что это конкурентоспособная команда. Но противостояние с Вембаньямой на годы вперёд — отдельная задача, решать которую Оклахоме придётся всерьёз.
