Восемь команд выигрывали Супербоул дважды подряд. Кто следующий?
Сиэтл «Сихокс» – действующие чемпионы, и это одновременно их главная гордость и главная проблема. За всю историю НФЛ лишь восемь команд сумели защитить титул в Супербоуле, а с начала нынешнего века повторить это удалось только двум. Шансы на повтор – невысокие. Вопрос в другом: кто реальнее всего способен их подвинуть?
Почему повтор – почти невозможная задача
Статистика здесь говорит жёстче любого аналитика. Команда, проигравшая финал, пробивалась обратно в Супербоул лишь однажды за последние 32 года. Это означает, что даже ближайший преследователь Сиэтла – скорее всего, кто-то, кто в прошлом сезоне не добрался до финала, а не тот, кто там побывал и уступил.
При этом «Сихокс» за два года под руководством Майка Макдональда позволили сопернику набрать 40 и более очков лишь однажды – именно «Лайонс» разнесли их в гостях со счётом 42:29. Это один из ключевых ориентиров при оценке угроз чемпионам.
Главные претенденты на дивизионный трон
Детройт выглядит, пожалуй, самым убедительным кандидатом из НФЛ. «Лайонс» выиграли пять из семи первых матчей прошлого сезона, а затем сломались на финише – и это явно не даёт покоя Дэну Кэмпбеллу и его штабу. Расписание у команды одно из мягчайших в лиге: в регулярке они не встречаются ни с «Сихокс», ни с остальными фаворитами дивизиона NFC West. Если Джаред Гофф вернётся к пиковой форме, а перестроенная линия нападения заиграет как единый организм, «Лайонс» способны вырвать у кого угодно.
Балтимор – это другой разговор. «Рэйвенс» завершили прошлый сезон с 14 победами, контролируют дивизион AFC North с отрывом в четыре игры и обладают, пожалуй, наиболее укомплектованным ростером в лиге прямо сейчас. Ламар Джексон, Деррик Генри, один из лучших тренерских штабов – вопрос только в ресиверах после ухода Зэя Флауэрса и Рашода Бейтмана. Клуб закрыл этот вопрос на драфте и в свободном агентстве, но насколько удачно – покажет только сезон.
Денвер входит в разговор неожиданно тихо. Команда взяла 14 побед, выиграла AFC West и уступила в одном шаге от Супербоула – и при этом прошла почти незамеченной на фоне других. Шон Пэйтон приводит команды к положительному балансу в семи из восьми своих сезонов как главный тренер. Если Бо Никс восстановится от травмы лодыжки и выйдет на доминирующий уровень третьего года в системе, «Бронкос» с сильнейшей линией нападения и подтянутой защитой Вэнса Джозефа – реальная угроза.
Тёмные лошадки и те, кого не стоит списывать
Канзас-Сити потерял в прошлом сезоне болезненно и публично. Патрик Махоумс восстанавливается после разрыва крестообразных связок, и вопрос не столько в том, вернётся ли он к Первой неделе, сколько в том, насколько быстро наберёт ход. Стив Спаньоло на тренерском мостике защиты остаётся гарантией качества. «Чифс» – лишь год назад участвовали в трёх финалах подряд. Их знание того, как побеждать в плей-офф, само по себе стоит немало.
Филадельфия работает по любопытной закономерности: последние два раза, когда «Иглс» вылетали в первом раунде плей-офф, следующий сезон заканчивался для них Супербоулом. Хауи Роузман перекроил группу ресиверов, Вик Фанью строит защиту с потенциалом элитного уровня. Джейлен Хёртс должен прибавить – особенно в концовках матчей, где в прошлом сезоне он выглядел явно ниже своего потолка.
Сан-Франциско и вовсе может оказаться самой опасной командой для Сиэтла – хотя бы потому, что играет в том же дивизионе и получает минимум два шанса на реванш в регулярке. «Найнерс» прошлого сезона – это во многом история потерь: Ник Боса, Фред Уорнер, Брок Пёрди по очереди выбывали. Если Кайл Шэнахан наконец-то избежит лазарета, это будет совсем другая команда.
