Армстронг уходит с 12 пиками: последний драфт долгожителя в кресле GM «Блюз»
Даг Армстронг провёл в Буффало, на объединённом просмотре НХЛ, одно из последних официальных мероприятий в роли генерального менеджера «Сент-Луис Блюз». Уже 1 июля его место займёт Александр Стин. В распоряжении уходящего GM осталось ровно два события — комбайн и драфт 26-27 июня. Пусть мало, зато с каким весом.
Три первых номера и туман вокруг ростера
«Блюз» входят в драфт с тремя пиками первого раунда — под номерами 11, 15 и 29 — и 12 выборами суммарно. Для клуба, который завершил сезон в апреле и с тех пор живёт в режиме ожидания, это колоссальная ставка. Армстронг формулирует без прикрас: «Это масштабный месяц для «Блюз». Количество пиков, которые у нас есть, и дедлайн — всё сходится на драфте».
Разговоры о том, чтобы прыгнуть вверх — вплоть до второго пика «Сан-Хосе» — идут давно. Там вполне может оказаться Ивар Стенберг, высокорейтинговый вингер и младший брат блюзовского Отто Стенберга. Соблазн очевиден. Но Армстронг осаживает: сдвинуться вверх можно лишь тогда, когда кто-то сам захочет уйти ниже. Торопиться некуда. «Всё это движение пиков сейчас больше живёт в головах журналистов, — говорит он. — Реальные сделки происходят за 48 часов до драфта, не раньше».
Есть и дополнительная переменная: в этом году мок-драфты выглядят особенно хаотично — семь-восемь игроков реально претендуют на попадание в топ-5. Если «Блюз» положат глаз на кого-то из этой группы, ждать придётся до самого вечера первого раунда.
Кирой, Томас, Паряйко, Биннингтон — продавать или держать
Параллельно клуб решает куда более болезненный вопрос — что делать с ключевыми игроками. По имеющимся данным, в списке потенциально торгуемых фигурируют Джордан Кирой, Роберт Томас, Колтон Паряйко и Джордан Биннингтон. Все четверо — лица франшизы. И у каждого — клауза о запрете обмена.
Именно NTC стал камнем преткновения ещё в марте, когда Паряйко заблокировал сделку с «Баффало Сейбрз». Теперь сезон позади, у игроков было время осмыслить ситуацию, но Армстронг не питает иллюзий насчёт того, что это что-то изменило. «Когда им предложат, они решат. Либо воспользуются правом, которое честно выторговали, либо нет. Я уважаю оба варианта». Лаконично — и исчерпывающе.
Принципиально важный нюанс: окончательное слово по крупным сделкам теперь за Стином. Армстронг остаётся президентом хоккейных операций, запросы от других GM будут идти через него, но ответы — через преемника. «Звонки пройдут через меня, решения — через Алекса», — резюмирует он.
Финал эпохи и взгляд в июль
Армстронг возглавлял «Блюз» с 2010 года. Это 15 лет у руля одной команды — рекорд среди действующих GM лиги. За это время клуб выиграл Кубок Стэнли в 2019-м, пережил несколько перестроек и стал одним из узнаваемых брендов НХЛ. Уходить непросто. «Я буду скучать по этой работе. Но понимаю, что для организации сейчас правильное время», — признаётся он.
Что будет с «Блюз» к середине лета — открытый вопрос. Армстронг честно набрасывает крайние сценарии: можно дойти до 1 июля с теми же игроками и теми же тремя пиками первого раунда, а можно войти в офсезон с полностью перекроенным ростером. Всё решится в одну неделю. И эта неделя уже близко.
