«Золотые рыцари» — самая ненавидимая команда НХЛ. И им всё равно
Вегас завершил финал Кубка Стэнли поражением от «Каролины», но даже в момент проигрыша успел напомнить, почему девять лет держит лигу в состоянии раздражённого восхищения. Три финала за девять лет. Один Кубок. И ноль извинений.
Зависть как диагноз
Генеральный менеджер Келли МакКриммон не стал уклоняться от неудобного вопроса — по итогам фанатского голосования «Найтс» признаны самой ненавидимой командой лиги. Его ответ был лаконичен и самоуверен: «Это зависть. Люди просто не хотят признавать, что мы сделали чертовски хорошую работу».
Защитник Расмус Андерссон, пришедший в команду в январе после обмена из Калгари, формулирует жёстче. По его словам, если твой клуб десятилетиями топчется на месте, а Вегас за это же время трижды играет в финале — зависть неизбежно превращается в ненависть. Сам он, впрочем, признался, что ему это даже нравится.
Капитан Марк Стоун относится к репутации команды спокойнее: «В раздевалке это просто повод посмеяться». Сразу после финального поражения он добавил: нелюбовь окружающих — это топливо, которое будет гореть и дальше.
76 побед в плей-офф — и снова смена тренера
С момента вступления в НХЛ в 2017 году «Золотые рыцари» одержали в плей-офф 76 побед — на десять больше, чем у любой другой команды за тот же период. Пять раз доходили до финала конференции. Ни одна другая франшиза в эпоху потолка зарплат не добивалась такого с нуля.
На этой неделе организация подтвердила: никакой сентиментальности. Тренер Джон Тортторелла, только что доведший команду до финала Кубка, уволен. На его место назначен Райан Крейг — 44-летний специалист без единого матча в качестве главного тренера в НХЛ, но с шестью годами работы внутри организации. Рискованно? Безусловно. Удивительно для Вегаса? Нисколько.
До этого были и другие решения, которые вызывали резкую критику. Герард Галлан, тренер легендарного первого сезона, был уволен в 2020-м — и заменён Питом ДеБуром из «Сан-Хосе» буквально одним пресс-релизом. Марк-Андре Флёри — обменян через 56 дней после победы в «Везина Трофи», ничего не получив взамен. Джонатан Маршессо — отпущен после сезона, в котором выиграл «Конн Смайт».
Правила — тоже инструмент
«Найтс» не просто побеждают — они методично находят лазейки в регламенте. Организация первой в лиге освоила схемы трёхсторонних обменов с участием зарплатного брокера ещё в 2018 году. Использовала список долгосрочных травм как инструмент обхода потолка в 2023 и 2024 годах. Оба правила затем были закрыты в новом коллективном договоре — не без участия прецедентов, созданных Вегасом.
Последний эпизод — ситуация с уволенным тренером Брюсом Кэссиди. Он формально остаётся под контрактом до окончания сезона 2026/27, а значит, Вегас контролирует, с кем он вправе проводить собеседования. Лига подтвердила: всё законно. МакКриммон обозначил позицию коротко — будет рассматривать каждый случай отдельно. Читай: пустит не к каждому.
МакКриммон также жёстко парировал тезис о том, что франшиза получила несправедливое преимущество на драфте расширения в 2017-м. По его словам, у «Сиэтла» было почти три года на подготовку к такому же расширению — и они не повторили результата Вегаса. Разные эпохи, разные возможности. Разная воля к победе — добавил бы он, судя по тональности.
Игроки всё равно хотят сюда
При всей внешней токсичности репутации команды — раздевалка думает иначе. Джек Айкел засмеялся, отвечая на вопрос о привлекательности клуба: «Вегас не в листах запрета обменов. Сюда хотят попасть». Митч Марнер в прошлом июле отказался выходить на рынок свободных агентов ради подписания именно с «Найтс». Алекс Пьетранджело в 2020-м выбрал Вегас как лучший вариант на рынке.
МакКриммон объясняет это без иллюзий: игроки едут в Вегас в первую очередь потому, что там побеждают. Не из-за налоговых льгот штата Невада и не из-за гольф-курортов в феврале. Побеждают — и точка.
Ненависть болельщиков снаружи и желание игроков оказаться внутри — две стороны одного и того же факта. «Золотые рыцари» построили машину, которую неудобно признавать образцом, но невозможно игнорировать.
