

Эпоха, когда «Золотой мяч» неизменно доставался Месси или Роналду, окончательно ушла. За последние два десятилетия борьба за главную индивидуальную награду в футболе не была настолько открытой — и в сезоне 2026 года за трофей готовы биться сразу полтора десятка реальных претендентов. Чемпионат мира в Северной Америке добавляет интриги: победитель турнира может перекроить всю расстановку в рейтинге буквально за несколько недель.
Харри Кейн лидирует в гонке с отрывом, который трудно не заметить. Нападающий «Баварии» наколотил 58 мячей во всех турнирах в ходе клубного сезона, помог мюнхенцам взять внутреннее требл — и не сбавил темп на мундиале, где уже шесть раз огорчал соперников сборной Англии. Если «Три льва» доберутся до золота, которого ждут с 1966 года, аргументов против Кейна фактически не останется.
Следом — Килиан Мбаппе. Французу дался переход в «Реал» как нельзя лучше: 35 голов в сезоне, хет-трик в финале Лиги чемпионов, три мяча за четыре матча на чемпионате мира. Пока это вторая строчка. Но стоит «Ле Блё» дойти до финала — и отрыв Кейна заметно сократится.
Ламин Ямаль шёл в фаворитах с первых туров, однако травмы и нестабильность на мундиале притормозили юного барселонца. Ему ещё нет 19, и он мог бы стать самым молодым обладателем «Золотого мяча» в истории — если вдруг выстрелит в плей-офф. Потенциал есть. Регулярности пока не хватает.
Эрлинг Холанд долго оставался в тени клубных достижений, но четыре гола в четырёх матчах за сборную Норвегии сделали его частью разговора. Норвежцы впервые с 1998 года пробились в четвертьфинал — и нападающий «Сити» явно не собирается останавливаться. Хвича Кварацхелия стал первым в истории Лиги чемпионов, кто отметился голом или передачей в семи матчах плей-офф подряд. Феноменально. Но Грузия не квалифицировалась на мундиаль — и это потолок для его итоговой позиции в голосовании.
Отдельного упоминания заслуживает Юд Беллингем. Сезон в «Реале» провалился — травмы, нестабильность, ни одного трофея. Однако на чемпионате мира он выглядит другим человеком: дубль в ворота Мексики, статус движущей силы английской кампании. Если Беллингем вытащит команду на финал, номинация гарантирована.
«Золотой мяч» — 2026 определит не один турнир и не один клубный сезон, а сумма всего: Лига чемпионов, внутренние первенства, Кубок африканских наций и, главное, мундиаль. Ахраф Хакими, Витинья, Деклан Райс — все они провели крепкие сезоны, но без яркого финала в Северной Америке рассчитывать на подиум сложно.
Церемония вручения назначена на 26 октября в Лондоне. До неё ещё несколько недель и несколько матчей, каждый из которых способен перекроить таблицу. Кейн пока диктует условия. Но футбол — не та игра, где фаворит гарантированно финишируем первым.