Фиджи и Англия встретятся в Ливерпуле — обе команды ищут первую победу в Nations Championship
В субботу днём на стадионе «Хилл Дикинсон» сойдутся две сборные, потерпевшие поражение в первом туре Nations Championship. Фиджи уступили Уэльсу, Англия — Южной Африке. Ни у одной из команд нет права на второй просчёт — турнирные позиции жмут.
Два поражения, два старта вхолостую
«Летающие фиджийцы» зашли в турнир с хорошим багажом: шесть побед в восьми последних матчах, в том числе над Шотландией, Тонгой и Самоа. Уверенности хватало. Но в Кардиффе что-то пошло не так с самого начала. После первого тайма счёт был равный, а затем Уэльс вколотил четыре безответные попытки — 39:24, ноль очков в таблице. Команда Серувакулы замкнула южную группу.
У Англии картина не веселее, хотя и по другим причинам. Стив Бортвик привёз команду в Йоханнесбург после худшего завершения Шести наций в истории сборной — четыре поражения подряд, чего прежде не случалось. Против действующих двукратных чемпионов мира это аукнулось сразу: три попытки пропущены уже к 11-й минуте. Англичане немного выправились до перерыва, но в итоге — 21:45. Дно северной группы.
Кадровые перестановки и тактический сигнал
Серувакула перекроил атакующую линию целиком. Равутаумада, Радрада, Армстронг-Равула и Ломани уступили места Каравалеву, Равуувоу, Мунтзу и Куруволи. Изменения масштабные — тренер явно ищет другой ритм и другую химию в бэклайне. В передней линии тоже ротация: Доге, Ратува, Ято, Тагитагивалу и Ботиа вышли в старт.
Бортвик действовал точечнее. Главная новость — возвращение Генри Слейда в основу. Центр «Эксетера» не попадал в состав на протяжении всего Шести наций — 33-летний игрок получает шанс доказать, что его обходили незаслуженно. Рядом с ним на поле выйдет Маркус Смит. Тому Карри отправился на скамью, место открытого фланкера занял Гай Пеппер из «Бата». С трибуны выбыл Фарбанк — аппендицит.
Почему ставки высоки именно сейчас
Фиджи проводят все матчи на чужих полях — стадион в Суве не вмещает необходимое количество зрителей по регламенту турнира. Это структурный минус, с которым команде придётся жить весь Nations Championship. Впереди Шотландия, Франция и Ирландия — не самое подходящее расписание для восстановления уверенности. Победа сегодня была бы вдвойне ценной.
Прецедент у фиджийцев есть. В 2023 году они впервые в истории обыграли Англию — 30:22 на «Твикенхэме». Психологический барьер сломан, а значит, соперник уже не выглядит неприступным. Впрочем, статистика говорит другое: англичане выиграли шесть из семи очных встреч, включая 38:18 в ноябре прошлого года на том же «Твикенхэме».
Для Бортвика этот матч — не просто три очка. Это возможность остановить серию из пяти поражений подряд и выдохнуть перед относительно доступной Аргентиной на следующей неделе. Если провальный цикл затянется, вопросы к тренерскому штабу зазвучат уже всерьёз — и не только в прессе.
