EA виртуально отдала Сиэтлу Супербоул со счётом 23-20
EA Sports выпустила традиционный прогноз-симуляцию Супербоула: по версии движка Madden, Сиэтл дожимает Нью-Ингленд 23-20, а лучшим игроком встречи признан квотербек Сэм Дарнольд. Формально это просто маркетинговый ритуал перед главным матчем сезона НФЛ. Но повод неплохой, чтобы разобраться, что вообще происходит с жанром спортивных симуляторов — и почему поводов для радости у геймеров с каждым годом всё меньше.
Рынок без выбора
Сегодня в каждом из пяти ключевых видов спорта Северной Америки — футболе, баскетболе, бейсболе, хоккее и футболе европейском — существует ровно одна флагманская симуляция. Madden закрывает НФЛ, 2K — НБА, The Show — MLB, линейка NHL и EA Sports FC (бывшая FIFA) держат хоккей и соккер. Раньше конкуренты были у всех. Их убили либо эксклюзивные контракты — вроде соглашения EA с НФЛ в 2004 году, после которого NFL 2K попросту исчезла с полок, — либо банальное падение продаж.
Результат предсказуем: количество крупных релизов в жанре год от года сокращается, а вместе с ним пропадает и стимул к развитию. Если франшизу не подпирает конкурент, она перестаёт рисковать и начинает работать по накатанной схеме, зарабатывая на микротранзакциях, а не на новых механиках.
Что говорят цифры
Статистика метакритика это подтверждает. В среднем флагманские серии — Madden, The Show, NBA 2K, NHL и FIFA/EA FC — за два года до исчезновения соперников набирали 87,6 балла. В первый год без конкуренции показатель падал до 81,8. А спустя одиннадцать лет монопольного существования — до 75,5, то есть проседал почти на четырнадцать процентов. Тренд без исключений: как только давление рынка исчезает, качество игр планомерно снижается.
Парадокс ностальгии
Есть и обратная сторона медали. Большинство конкурентов, которые когда-то соперничали с грандами жанра — все эти High Heat Baseball, All-Star Baseball, NBA ShootOut, NFL Fever или Gretzky NHL, — объективно уступали лидерам и заслуженно ушли в историю. Средний метаскор флагмана в эпоху конкуренции составлял 85,6 балла, и свыше 86 процентов альтернативных игр до этой планки просто не дотягивали.
Получается любопытный парадокс: конкуренция когда-то сама себя и уничтожила, поскольку большинство новых франшиз попросту не находили своего покупателя. Чтобы жанр снова ожил, нужны инвесторы, готовые вкладываться в заведомо рискованные проекты, и игроки, готовые покупать неидеальные новинки в надежде найти среди них будущего убийцу Madden. Вопрос в том, хватит ли у индустрии — и у самих фанатов — терпения на такой эксперимент.
