Williams гонится за прошлым: Алbon, Сайнс и скандал, который мешает смотреть вперёд
Команда Williams Formula One переживает один из самых противоречивых периодов в своей истории. На трассе — новые амбиции и сильный состав пилотов. За кулисами — многолетний судебный клубок, который грозит утопить репутацию некогда великой конюшни в потоке взаимных обвинений.
Возрождение через пилотов и нового босса
Руководство команды сделало ставку на качество в кокпите. Алекс Элбон — один из самых недооценённых пилотов пелотона, доказавший свой уровень ещё в Red Bull. Карлос Сайнс пришёл с репутацией человека, способного выжимать максимум из небыстрой машины. В паре с командным директором Джеймсом Вольлсом, выходцем из Mercedes, они формируют, пожалуй, наиболее работоспособный штаб Williams за последние два десятилетия.
Прогресс на трассе очевиден. После трёх лет в хвосте Кубка конструкторов — с 2018 по 2020 год и снова в 2022-м — команда финишировала пятой в прошлом сезоне. Сейчас, после четырёх этапов текущего чемпионата, Williams занимает восьмое место. Скромно, но динамика есть.
За точку отсчёта берут 1997 год. Именно тогда команда выиграла последний Кубок конструкторов — девятый в истории. Больше побед на этом счету только у Ferrari. Семь титулов среди пилотов — такое же наследие. Всё это зарабатывалось при Фрэнке Уильямсе, основателе и душе команды, скончавшемся в 2021 году.
Скандал, который не утихает с 2022 года
В ноябре 2022 года материнская структура Williams, инвестиционная компания Dorilton, уволила директора по маркетингу Клаудию Шварц. Без объяснений. Шварц согласилась на выходное пособие, которое так и не выплатили, и подала в суд за нарушение контракта.
Ответный удар не заставил ждать. В мае 2023 года Dorilton предъявила встречный иск: по версии компании, Шварц незаконно выставила счета на 6,9 миллиона долларов — за перелёты, отели и услуги собственного агентства Stilus. Параллельно под удар попал бывший CEO холдинговой структуры Даррен Фулц, которого обвинили в том, что он закрывал глаза на предполагаемые махинации. Оба всё отрицают.
Дальше — хуже. Специализированный журнал опубликовал о Шварц материал в духе таблоида, назвав её «искусительницей, проникшей в Williams». Сама она утверждает, что публикация уничтожила её бизнес, который она выстраивала 25 лет. Шварц считает, что статья появилась не случайно — что за ней стоит Dorilton. Компания это категорически отвергает.
Расизм, ЛГБТК и «разъярённый инвестор»
Самые острые обвинения касаются не денег. В судебных документах Шварц и Фулц утверждают, что конфликт обострился после Гран-при США в Остине в октябре 2022 года. Тогда на мероприятии Williams выступали Вайклеф Джин, Шэгги и Робин Тик. По словам Фулца, некий крупный инвестор был недоволен «демографией» гостей и присутствием темнокожих артистов в Paddock Club.
Вскоре после этого, согласно материалам дела, CEO Dorilton заявил на видеозвонке, что «инвестор в ярости» и что организаторов возмутил сам факт того, что Джин и Шэгги осмелились подойти поблагодарить за приглашение. Шварц также утверждает, что ей запрещали продвигать бренд среди афроамериканской и ЛГБТК-аудитории, а план разместить символику прайда на машине был заблокирован — отчасти из-за переговоров со спонсором из Саудовской Аравии, отчасти по «личным» причинам.
В деле фигурирует и Питер де Путрон — миллиардер с Джерси, связанный с Консервативной партией Великобритании. Шварц называет его реальным владельцем Dorilton и Williams. Сама компания настаивает на том, что де Путрон — пассивный инвестор. Сам де Путрон называет все обвинения «вымыслом от начала до конца».
Судебный марафон без финиша
Прошло три с половиной года с момента увольнения — а дело так и не закрыто. Параллельно идут два процесса в одном суде Нью-Йорка: Dorilton судится со Шварц за мошенничество, Шварц — с Dorilton и де Путроном за клевету и нарушение контракта. Отдельный иск о диффамации направлен против того самого журнала: слушания назначены на июнь 2027 года. Издание, судя по всему, прекратило работу.
Дата судебного разбирательства пока не назначена ни по одному из ключевых дел. Объединить оба нью-йоркских процесса в один суд ещё не решился. Williams тем временем продолжает гонки — пока адвокаты делают своё.
